Vedci pozorovali najhlbší podmorský sopečný výbuch

Oceánografi objavili v Tichom oceáne aktívnu sopku vyše kilometer pod hladinou, čo je doterajší hĺbkový rekord.

Unikátne ozvučené zábery prezentovali vo štvrtok na výročnej konferencii Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu vedci z tímu Boba Embleya z Pacifického morského environmentálneho laboratória Národného úradu pre výskum oceánov a atmosféry (NOAA) v Newporte a Josepha Resinga z Washingtonskej univerzity v Seattli.

Vedci vôbec prvý raz mohli priamo skúmať, ako sa rodia podmorské sopky a oceánske ostrovy. "Našli sme typ lávy, ktorý zatiaľ nik nepozoroval pri aktívnej sopke a premiérovo sme tiež sledovali tečenie lávy po dne v hlbokom oceáne," povedal Joseph Resing.

Sopku lokalizovali vlani medzi pacifickými súostroviami Fidži, Tonga a Samoa, presnejšie na severe Tongy, 200 kilometrov juhozápadne od Samoy. Jej vrchol leží v hĺbke takmer 1200 metrov. Pomenovali ju West Mata. V máji 2009 objavili jej aktivitu.

Expedícia sa plavila na výskumnej lodi Washingtonskej univerzity Thomas Thompson. Na hĺbkový prieskum využila diaľkovo ovládaného podmorského robota Jason, ktorý patrí Oceánografickému ústavu vo Woods Hole na východnom pobreží USA.

Vysoký tlak vodného stĺpca v predmetnej hĺbke obmedzuje búrlivosť sopečnej aktivity a tak podmorský robot mohol z tesnej blízkosti bezpečne nasnímať podrobnosti a odobrať vzorky, čo by na súši alebo v menšej hĺbke pod morskou hladinou nebolo možné.

Na záberoch vidno veľké bubliny lávy s takmer jednometrovým priemerom, ako pukajú v extrémne studenej vode hlbokého oceánu, žiariace sopečné prieduchy, z ktorých sa do oceánu vylieva láva a prvý raz pozorované tečenie lávy po dne. Robot súčasne hydrofónom zaznamenal sprievodné zvuky sopečnej aktivity.

Sopka West Mata produkuje boninitové lávy, ktoré patria k najhorúcejším. Dosiaľ boli zistené iba pri neaktívnych sopkách starých vyše milión rokov. Aktívny boninitový výbuch umožňuje skúmať recykláciu materiálu v oblasti, kde jedna doska zemskej kôry skĺzava pod druhú.

Vedci pri West Mata zistili vodu s kyslosťou na úrovni žalúdočnej či akumulátorovej kyseliny. Napriek tomu tam žijú rozmanité mikróby a dokonca aj garnáty.

Geológovia sa domnievajú, že približne štyri pätiny sopečných výbuchov na Zemi sa odohrávajú na oceánskom dne, zväčša vo veľkých hĺbkach.

Zdroj: Komuniké National Science Foundation