Vědci z Mendelovy univerzity zkoumají, jak larvy potemníka rozkládají plasty

Způsob, jakým larvy potemníka druhu Zophobas rozkládají plasty, zkoumají vědci z Ústavu chemie a biochemie (ÚCHB) Agronomické fakulty Mendelovy univerzity v Brně. Chtějí porozumět roli enzymů a dalších proteinů v tomto procesu. Jejich zjištění by mohla pomoci vyvinout ekologičtější biotechnologické postupy rozkládání plastů. Univerzita o tom informovala v tiskové zprávě.

Výroba plastů globálně každoročně přesahuje 400 milionů tun, přičemž se recykluje jen malá část. "Většina plastů končí na skládkách, ve spalovnách nebo uniká do přírody, kde dlouhodobě ohrožuje ekosystémy i potravní řetězce. Proto zkoumáme, jak larvy potemníka Zophobas morio dokážou rozkládat různé typy plastů. Zjištění by mohla vytvořit pevný základ pro vývoj nových, šetrných a biologicky orientovaných technologií recyklace plastů," uvedl Tomáš Do z ÚCHB, který se na výzkumu podílí.

Larvy potemníka druhu Zophobas morio jsou známé i jako takzvaní superčervi. Tento hmyz je schopen se živit materiály s nízkou výživovou hodnotou. V posledních letech se ukázalo, že tyto larvy dokážou konzumovat a částečně rozložit široké spektrum syntetických polymerů, včetně polystyrenu (PS), polyethylenu (PE) či polyethylentereftalátu (PET). Larvy plasty nejdříve mechanicky rozkoušou a ve střevech pak jejich vlastní enzymy společně s mikroorganismy dokážou takto narušený plast chemicky rozkládat.

Vědci chtějí pochopit principy, které larvy k rozkládání plastů používají. "Pokud identifikujeme klíčové enzymy a metabolické procesy během degradace, můžeme je pak využít samostatně, bez nutnosti použití larev," doplnil Do.

První průběžné výsledky potvrzují, že larvy dokážou nejen různé typy plastů rozkládat, ale dokonce na nich i dlouhodobě přežívat. Výzkum může přispět k vývoji enzymů a mikrobiálních systémů, které budou schopné plasty rozkládat mnohem efektivněji než současné technologie. Využít by jej mohly především biotechnologické firmy, které se enzymatickou a mikrobiální recyklací plastů zabývají.